¿Se pueden tener Ciudades Sostenibles?

El mes pasado, específicamente el día 22 de abril, se celebró nuevamente el día de la Tierra; este evento se empezó a celebrar desde 1970 y se celebra, desde 1990, en 192 países alrededor del mundo.  Este año el tema a tratar fue “Ciudades verdes”; con la gran migración hacia las ciudades, los espacios rurales han quedado vacíos y las ciudades ahora enfrentan sobrepoblación con los consabidos retos de proveer servicios básicos a los ciudadanos.  Se busca que las ciudades tengan inversiones más inteligentes en tecnologías sustentables, políticas públicas de planeación a futuro, y educación ciudadana.

Hace tiempo me topé con una investigación realmente interesante sobre la zona metropolitana de la ciudad de México.  En este estudio se ponía en el centro de la investigación a la ciudad como un todo y los requerimientos de esta como si fuera un ser vivo; se tomaban analogías de los sistemas fundamentales de los seres vivos como sistema digestivo, circulatorio, nervioso, muscular, óseo, inmunológico, y así determinar sistemas que pudieran ser considerados “saludables” o no y qué factores pudiesen ser modificados para mantener estos sistemas o cómo sanearlos.  Si, se antoja complicado y titánico mas la aproximación entonces me hacía sentido y ahora más.

El sistema de desarrollo de una ciudad tiene que ver directamente con la capacidad física de crecimiento, sus sistemas de transporte, de vivienda, económico, de gestión y desalojo de desechos, sistemas de comunicación, de energía, de calidad de aire, agua, etc. 

Hay una gran cantidad de estudios sobre la materia y algunas ciudades alrededor del mundo han adoptado diversas alternativas para hacerse cada vez más sostenibles.  Reykjavick, por ejemplo, se alimenta en un 90% de la energía geotérmica de su anillo volcánico evitando así la contaminación de plantas generadoras de energía.  Vancouver ha comenzado un plan a 10 años para alcanzar en este tiempo la sostenibilidad urbana a través de estrategias urbanas “verdes”.  Una ciudad compacta y eficiente con un sistema de transporte bien organizado y una huella medio ambiental pequeña.  Vancouver tiene la mayor cantidad de techos verdes del país. 

Por otro lado, el 30% de los habitantes de Copenhague utilizan bicicletas como medio de transporte y el gobierno ha implantado políticas ambientales que permitirán que el 50% de la población utilice este medio de transporte para el 2015.  Esta política ha permitido que Copenhague sea la ciudad con los menores niveles de bióxido de carbono en el mundo.

¿Qué ha hecho México? Bueno, es obvio que los índices de ingreso per cápita son en mucho, muy por debajo de las ciudades antes mencionadas, pero ha habido grandes esfuerzos para hacer de la zona metropolitana de la Ciudad de México, lo más sostenible posible.  Aun con el enorme reto de tener una población de aproximadamente 24 millones de habitantes, el metro es uno de los mejores sistemas de transporte del mundo.  Se han registrado otros esfuerzos del Gobierno por alcanzar un desarrollo sostenible:  El Plan Verde, el Programa de Manejo Sustentable de Agua en la Ciudad de México, la Agenda Ambiental, la Agenda 21, la Agenda del Agua 2030, el Programa Emergente de Cambio Climático así como la Ley General de Cambio Climático para el Distrito Federal.

 

Por otro lado, y de manera más silenciosa, se ha puesto en marcha sistemas de desarrollo rur-urbano.  Hace una década me topé con estudios al respecto y tenían que ver con la procuración de alimento de las zonas más pobres de la ciudad.  El aprovechamiento de las áreas urbanas y de las pequeñas áreas dentro de la vivienda que pueden ser aprovechadas para la instalación de pequeños huertos familiares que incrementen la calidad nutricional de los alimentos ingeridos y así mismo propicien ahorros importantes en la economía familiar (Según la FAO, el 40% del ingreso de una familia pobre se gasta en la procuración de alimentos). 

 

Estas respuestas locales a problemas mundiales mantienen la esperanza que se pueda alcanzar la sostenibilidad en las zonas metropolitanas, sostenibilidad que permitiría en su momento, disminuir o parar en el peor de los casos, el incremento de los gases de efecto invernadero y por lo tanto, el calentamiento global.

 

http://www.scribd.com/doc/45168013/Caracteristicas-de-los-modelos-de-Desarrollo-planeacion

http://culturacolectiva.com/las-ciudades-mas-sostenibles-del-mundo/

http://www.atl.org.mx/coloquio/attachments/132_132_PONENCIA%20GOMEZ%20HERRERA%20ANDRADE%20CEJA%20CONAGUA%202012.pdf



La inteligencia animal

 

Afortunadamente, y gracias al impresionante avance tecnológico en materia de comunicaciones, he podido ver una serie de videos sobre la inteligencia animal que me han dejado grátemente sorprendido.  La palabra “inteligencia” viene del latín intellegere, “saber escoger”.  Su definición es entonces, la capacidad de pensar, entender, asimilar, elaborar información y utilizarla para la resolución de problemas.

El tema de la inteligencia animal me fue develado por el célebre Konrad Lorenz en su afamado libro “King´s Solomon Ring”.  A él se le atribuye la creación de la etología mas no fue el único en utilizar la psicología comparada para entender el comportamiento animal.  El estudio más famoso de Konrad Lorenz se centró en el comportamiento de unos gansos que ayudó a nacer y adoptó posteriormente.  Este estudio buscaba entender la impronta de los animales y Konrad se convirtió virtualmente en la “madre” de estos gansos.

Por su parte, Karl R. von Frisch estudió el comportamiento de las abejas descifrando la “danza de las abejas” y descubriendo que las abejas diferencian entre varios gustos y olores siendo su sentido del olfato similar al de los humanos.

Nicolás Tinbergen, a la sazón discípulo de Konrad Lorenz, tuvo también una gran contribución a esta ciencia, su obra más influyente “The study of instinct” analiza el comportamiento de los animales como respuesta a los estímulos externos y su adaptación.

Estos tres personajes, todos premios Nobel, cimentaron la ciencia de la etología como una ciencia por derecho propio.  El estudio de la cognición animal entonces, se fundamenta en la psicología comparada, la etología, la ecología del comportamiento y la psicología evolucionista.

Muchos trabajos se han hecho desde entonces para poder dilucidar  y medir la inteligencia animal y afortunadamente muchos han sido captados en imágenes y mostrados al público.  Los estudios de laboratorio sobre la inteligencia de las ratas y su aprendizaje en la forma de encontrar la ruta más cercana al estímulo del alimento, los impresionantes estudios sobre el aprendizaje a través de imitación de los pulpos, los hermosos comportamientos de solidaridad al compartir alimento de los bonobos, los estudios sobre la resolución de problemas para aves como cuervos y cotorros.

También podemos observar imágenes que han sido filmadas por diferentes personas sobre la capacidad de aprendizaje de los perros y su habilidad para seguir instrucciones.

Aunque todos y cada uno de estos experimentos tienen un sesgo antropomórfico, es indiscutible que la inteligencia permea en la gran mayoría de los seres que habitan el planeta; si, tal vez al comparar su inteligencia con la humana nos vuelva a indicar que algunas especies tienen una inteligencia semejante a alguna etapa del crecimiento de un individuo humano, pero no hay que negar que tal capacidad de adaptación les ha ayudado tanto como a nosotros a sobrevivir y poblar la Tierra.  Por mi parte, el saber que los diferentes seres que pueblan este planeta demuestran inteligencia me permite verlos en otro contexto, me ayuda a tratar de entenderlos más y lo que parecería increíble de hacer; tal como el mito del anillo del rey Salomón, me permitiría comunicarme y establecer un diálogo de hermandad con ellos.

https://www.youtube.com/watch?v=VmCc40RmQKs 

http://www.youtube.com/watch?v=eqZmW7uIPW4

¿Qué le pasa a los océanos?

Sé que ya he hablado sobre la acidificación de los océanos y la gran catástrofe que esta traería a las especies marinas y por consiguiente, a la humanidad.

En aquella ocasión comentaba que la acidificación ocasiona que los foraminíferos, micro algas que tienen estructuras calcáreas, comienzan a tener problemas para construir estas conchas de calcio.

Sin embargo, hay ya varios factores que están haciendo que nuestros océanos se estén convirtiendo poco a poco en cuerpos líquidos desprovistos de vida.

Brevemente; el incremento del bióxido de carbono en el mundo y el extenso contacto que la atmósfera tiene con los océanos, ha permitido la reacción química H2O mas CO2 = H2CO3, esta sustancia es el ácido carbónico y está continuamente produciéndose en la superficie del mar junto con el bicarbonato (HCO3)^-  y el carbonato (CO3)^-2.  Al saturarse la superficie oceánica con estas sustancias, crea una falta de calcio necesario para la construcción de las conchas calcáreas de los foraminíferos (fitoplancton), de los corales, de los crustáceos (camarones, langostas) y bivalvos (almejas, mejillones, etc.). 

Sobrepesca de los grandes peces; esta sobre-explotación ha derivado en el aprovechamiento de los peces del escalón trófico inmediato inferior como son los peces medianos y pequeños.  Las artes de pesca utilizadas han destrozado gran cantidad de hábitats en los océanos, lo más terrible es el “trolling” que al raspar el suelo oceánico lo deja totalmente desnudo sin posibilidad de recuperación.  Esta sobrepesca ha permitido dos cosas:  El incremento de organismos nidarios (medusas) y que el fitoplancton ya no sea aprovechado por nauplios y alevines de las diferentes especies marinas, éste a su vez al morir sin ser aprovechado cae al fondo marino produciendo una sustancia viscosa que impide el crecimiento de otras especies haciendo del suelo oceánico un páramo.

Por otro lado, el océano recibe millones de toneladas de productos tóxicos antropogénicos que han estado produciendo áreas sumamente tóxicas en él, a esto le adicionamos millones de toneladas de plásticos que al ser erosionados por las mismas fuerzas mecánicas que erosionan las rocas, han fraccionado el plástico a niveles moleculares y este está siendo consumido por las diferentes especies del zooplancton.

El océano produce alrededor del 50% del oxígeno en nuestro planeta, son precisamente las grandes cantidades de micro algas, como los foraminíferos, que permiten este exceso de oxigeno en el planeta, oxígeno necesario para respirar y para proteger el planeta del los rayos ultravioleta del sol.  Las sustancias tóxicas que son incorporadas a la cadena trófica incrementan su toxicidad en cada eslabón de esta por lo que pronto estaremos comiendo productos del mar tóxicos.

Si seguimos con este ritmo de explotación de los productos del mar, en 50 años no habrá mas que medusas en el mar.  Mientras nos siga importando poco lo que pase en nuestro medio ambiente, estaremos asegurando nuestro fallecimiento como especie.

 

 

Un cuento de abejas

“Can´t catch a break”

“Can´t win by loosing”

Las abejas son parte importante de un grupo de insectos denominados “polinizadores”, como es de todos sabido estos insectos son parte integral en la cadena de reproducción, distribución y generación de las plantas.  Sin la entopolinización, aproximadamente un tercio de los cultivos aprovechados por el hombre tendrían que ser polinizados con otros mecanismos y la producción total de cosechas se reduciría en un 75%.

Según la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura), de 100 especies de cultivo que proporcionan el 90% del alimento en el mundo, 71 se polinizan gracias a las abejas.

El beneficio económico de la entopolinización se calcula en más de 270 mil millones de dólares, pero si la entopolinización dejara de existir, no habría forma de sustituirla y su valor entonces se torna incalculable.

Por otro lado, las abeja mielíferas (Apis mellifera) son sumamente apreciadas por su producción de miel.  Se sabe que ya los antiguos egipcios recolectaban  y comercializaban la miel y la cera de abejas.  Anteriormente, la colecta de miel resultaba en la muerte de toda la colmena pero en 1851, el descubrimiento del principio del espacio en las abejas permitió saber que si se respeta este espacio se permite la recolección de la miel sin destruir la colonia.

La miel tiene funciones medicinales y nutritivas además de ser utilizada en la elaboración de diversos productos derivados.  Las importaciones de miel de abeja en el mundo tuvieron un valor de  1.45 mil millones de dólares (en el 2010), siendo Alemania el principal importador y Argentina el principal productor seguido por Estados Unidos y la misma Alemania.  El crecimiento del mercado de la miel ha sido vertiginoso en los últimos años promediando un 15% de crecimiento anual (entre 2006 y 2010)

Hace aproximadamente 8 años las poblaciones de abejas mielíferas empezaron a disminuir alarmantemente al identificarse el llamado “desorden del colapso de colmenas”.  Las abejas empezaron a morir en masa sin causa aparente.  Según las investigaciones científicas, el culpable principal es el uso de insecticidas, sobre todo, los insecticidas llamados “neonicotinoides” que son insecticidas sistémicos que envenenan a la abeja cuando esta consume el agua exudada por la planta.  Otros factores han sido las enfermedades que atacan a la abeja y un tercer factor que se maneja, es las ondas emitidas por los teléfonos celulares. 

El futuro de las abejas se ve sombrío y la catástrofe ambiental que sobrevendría por la falta de un agente importante de polinización sería tremenda.  Necesitamos cambiar nuestra forma de ver a las abejas, si ves una colmena, no la mates.  Si puedes, cultiva plantas que producen azahares que le permitan a la abeja estar saludable y no utilices insecticidas sistémicos.

 

Tilikum

Tilikum, crónica de una vida de esclavitud.

Allá por la década de los setentas, había una serie de programas cuyos estelares eran animales; programas como Rin Tin Tin, Lassie, Flipper y Salty (este último no recuerdo si así era el nombre del programa), estimulaban mi imaginación y consolidaban mis ganas de convertirme en biólogo o veterinario.

Después vinieron los anuncios de los parques de entretenimiento, que nunca visité cuando pequeños, pero que nuevamente inyectaban más energía a mi entusiasmo por la biología y en este caso, la biología marina.

No voy a negar que los anuncios presentados eran grandiosos, Shamú saltando por arriba de la audiencia con sus nueve toneladas de peso mojando a todos los visitantes y haciendo todo tipo de trucos y acrobacias espectaculares.  Entonces me dije que quería ser entrenador en un delfinario y, créanlo, fui a ver si me podían contratar como tal en la tercera sección de Chapultepec cuando todavía  vivía Keiko.  El destino me ha guiado por otros derroteros pero no se ha ido mi amor por la flora y fauna del planeta.

Al ir creciendo y al ir siguiendo de diferentes maneras cómo se entrenan a los animales en los circos y en los parques temáticos, empecé a hacer conciencia de lo terriblemente mal que lo estamos haciendo.  Empecé a ver las interconexiones entre el furioso ataque de un elefante a su entrenador, el ataque de un tigre a un mago en las Vegas, el ataque de un oso pardo a su entrenador, la mirada de terror de los caballos y los perros hacia sus entrenadores en los circos y por último, el tremendo ataque de Tilikum, la orca, a su entrenadora, este último le costó la vida a Dawn Brancheau.

Sorprendentemente, todos los expertos en la materia indican que no se ha registrado nunca, un ataque de orcas hacia humanos en la vida salvaje.  Al ver el documental “blackfish” me entero que Tilikum ha tenido una vida de vejaciones que empezaron en el mismo momento en que fue cazado y arrebatado de su madre y familia.  La forma terrible de ser entrenado al negarle comida por trucos que hacía mal y la forma brutal en que fue atacado por las orcas hembras con las que fue confinado en tanques totalmente insuficientes para su tamaño.

Todos los biólogos marinos y neurólogos del planeta concluyen que el cerebro de las orcas es más grande y complicado que cualquier otro animal analizado, exceptuando el cerebro de los cachalotes.  Las investigaciones recientes han mostrado que las orcas son seres totalmente socializados, que cada grupo de orcas tiene un “dialecto” diferente y que los lazos familiares son extremadamente profundos.  Mientras más avanzamos en la investigación de la etología, del comportamiento animal y de la forma de cómo se comunican, nos quedamos cada vez más asombrados de lo superficial de nuestro conocimiento y de la forma de relacionarnos con otros seres vivos.

Sin duda, muchas cosas han cambiado en la forma de entrenar a los animales domésticos, perros y gatos han sido los primeros beneficiados al respecto de un entrenamiento más gentil.  El entrenamiento de caballos es totalmente diferente ahora y su entrenamiento es mucho menos estresante.

Pero, confinar a un ser como un delfín o una orca, a una celda más pequeña en proporción a la que se les da a los prisioneros en las cárceles y castigarlo continuamente a través de 20 años, quizá el 70% de su vida, es más de lo que pudo haber sufrido Mandela.  ¿Por qué entonces nos asombra y aterra que estos individuos tengan estos arranques de furia y desesperación?

 En lo particular, estoy avergonzado y no visitaré más ningún parque o acto circense que utilice animales para el entretenimiento público.

Lobo, lobito...

Canis lupus baileyi

Es asombroso como los sentimientos de alegría y frustración pueden mezclarse en tan solo unos cuantos segundos.  Me explico; me encontraba, como siempre desde hace varios años, viendo las novedades sobre vida silvestre que se publican en uno de los más famosos grupos sociales.

La noticia que ví era extraordinaria; después de 50 años, el Centro de Rehabilitación del Parque Nacional de Sochi al suroeste de Rusia, había hecho posible que dos leopardos persas - Panthera pardus saxicolor- nacieran para renovar esperanzas de reintroducción de la especie a las montañas del Cáucaso, existen menos de 1,300 individuos en estado salvaje.  Esas noticias son raras, especiales, y llenas de esperanza.

Acto seguido, me recordé que hace ya muchos años, entre 1988 y 1989, fui testigo de un caso extraordinario de reproducción exitosa del lobo mexicano.  Al menos un colega bioquímico sabe esta historia:   En ese entonces, dos entusiastas jóvenes veterinarios habían ido al Zoológico de San Cayetano para administrar los programas de sanidad y reproducción de los animales que ahí se encuentran.  En el corto lapso de tiempo que me tocó convivir con ellos, habían terminado un reporte preliminar del éxito de sus esfuerzos para lograr que dos lobos mexicanos puros pudieran tener cachorros.  En ese entonces hablaron de cuatro en la camada.  El logro era especial porque ambos habían sufrido una serie de penalidades desde la poca cantidad de recursos que llegaban para alimentarlos, hasta ir recorriendo las carnicerías del pueblo de San Cayetano para convencer a los dueños de que les donaran carne para poder balancear la dieta de los lobos de mejor manera.  Los administradores de los recursos del gobierno federal pensaban que con sacos de alimento seco para perro tenían más que suficiente.

Ambos se fueron poco tiempo después a seguir con sus carreras, si no mal recuerdo, se fueron fuera del país a proseguir su preparación con estudios de post-grado.

Volviendo a la realidad del 2013, me he dado cuenta que el lobo mexicano está extinto en vida salvaje, este lobo es el más pequeño de todos y su adaptación al desierto de Sonora y Chihuahua fue extraordinaria.  Nuevamente, el reclamo de tierras de cultivo y ganadería lo fueron empujando gradualmente a la extinción.  Me entero que Arizona y Nuevo México declararon la zona, a mediados del siglo XX, como “Zona libre de lobos”.  Frase triunfalista que demuestra el poco conocimiento ambiental que se tenía y aún se tiene.

El artículo que leí indica que hay en cautiverio alrededor de 500 individuos en diferentes zoológicos entre Canadá, Estados Unidos y México.  Hay 48 individuos en México y 155 en Estados Unidos, no se reporta la cantidad que se tiene en Canadá  y se cree (por no perder la esperanza), que hay algunos individuos libres en las zonas serranas.

Sigo insistiendo, hay recursos de sobra para la destrucción pero no hay recursos para la construcción y reparación del medio ambiente.  El lobo mexicano muere como todos los lobos en el mundo, orgulloso, solitario, enigmático, perseguido, pero nunca pidiendo tregua.

http://www.wwf.org.mx/wwfmex/esp_lobom2.php

http://www.ibiologia.unam.mx/pdf/lobo.pdf

El mar, el gran tiradero.

 

“Don't kill the world
don't let her down.
Do not destroy basic ground.
Don't kill the world
our means of life.
Lend ear to nature's cry.”

Bonney M (Don´t kill the world)

Hace ya algunas décadas era común la frase “El mar es el gran basurero del mundo”.  Pues sí, después de más de cien años en los que todas las naciones han enviado sus desechos al mar, han colmado la capacidad de amortiguamiento que los océanos tienen.  Ya he comentado repetidamente en este espacio, el enorme problema, con visos catastróficos, que es la creciente acidez del mar. 

Las personas más enteradas indican que las actividades antropogénicas han tomado un caris alarmante.  Se reportan  una serie de lugares donde las corrientes marítimas producen la creación de parches de basura oceánicos denominados “trash gyres”. 

Estos parches de basura son el resultado de décadas de aportes de materiales sintéticos con enorme vida media.  Los resultados son devastadores, las aves marinas han estado comiendo plástico que a la larga produce su deceso. Son terribles los gráficos de aves como albatros, pájaros bobos, petreles y demás aves marinas que han muerto por el consumo constante de tapas de botella digeridas en estos parches o en las playas donde esta basura llega por efectos de marea.

Es impresionante conocer la forma en que el propio sistema de erosión de la Tierra ha comenzado a romper estos plásticos para producir granos de arena plástica que poco a poco se va acumulando y mezclando con la arena de las playas.  Los plásticos que han sido convertidos a pequeñas partículas microscópicas comienzan a mezclarse con el plancton.  Sus dos componentes principales han comenzado a ser afectado, el fitoplancton ha comenzado a disminuir su capacidad de producción lo que ha disminuido el aporte de oxígeno a la atmósfera terrestre.  El zooplancton por su parte, ha comenzado la ingesta de estas partículas plásticas que al ser incorporadas a la cadena trófica, prometen por lo pronto, la muerte masiva de peces considerados de alto valor nutritivo o lo que puede ser más oscuro y penetrante, el hecho que la estructura molecular de las fibras musculares de estos peces comiencen a cambiar y por lo tanto comencemos a ver personas aquejadas de nuevos males.

La manera irresponsable como se ha tratado la extracción de los grandes peces ha comenzado a producir imágenes alarmantes en los que estos animales, los mamíferos marinos como las ballenas y delfines, las tortugas marinas etc, tengan encuentros totalmente desafortunados que los ha lisiado o deformado por que se han enredado con avíos de pesca o plásticos difíciles de romper que les han destruido su forma de vida.

Parece que la formidable capacidad transformadora del hombre sólo se ha puesto al servicio de la ganancia inmediata de las grandes corporaciones.  El esquema de maximización de utilidades definitivamente no ha ayudado en nada a la vida en el planeta.  Seguimos todavía negando lo innegable, defendiendo lo indefendible, prometiendo lo que no queremos cumplir. 

http://www.treehugger.com/clean-technology/theres-more-than-one-ocean-trash-gyre-5-gyres-project-switches-focus-from-great-pacific-garbage-patch-to-other-4-gyres-video.html