El mar, el gran tiradero.

 

“Don't kill the world
don't let her down.
Do not destroy basic ground.
Don't kill the world
our means of life.
Lend ear to nature's cry.”

Bonney M (Don´t kill the world)

Hace ya algunas décadas era común la frase “El mar es el gran basurero del mundo”.  Pues sí, después de más de cien años en los que todas las naciones han enviado sus desechos al mar, han colmado la capacidad de amortiguamiento que los océanos tienen.  Ya he comentado repetidamente en este espacio, el enorme problema, con visos catastróficos, que es la creciente acidez del mar. 

Las personas más enteradas indican que las actividades antropogénicas han tomado un caris alarmante.  Se reportan  una serie de lugares donde las corrientes marítimas producen la creación de parches de basura oceánicos denominados “trash gyres”. 

Estos parches de basura son el resultado de décadas de aportes de materiales sintéticos con enorme vida media.  Los resultados son devastadores, las aves marinas han estado comiendo plástico que a la larga produce su deceso. Son terribles los gráficos de aves como albatros, pájaros bobos, petreles y demás aves marinas que han muerto por el consumo constante de tapas de botella digeridas en estos parches o en las playas donde esta basura llega por efectos de marea.

Es impresionante conocer la forma en que el propio sistema de erosión de la Tierra ha comenzado a romper estos plásticos para producir granos de arena plástica que poco a poco se va acumulando y mezclando con la arena de las playas.  Los plásticos que han sido convertidos a pequeñas partículas microscópicas comienzan a mezclarse con el plancton.  Sus dos componentes principales han comenzado a ser afectado, el fitoplancton ha comenzado a disminuir su capacidad de producción lo que ha disminuido el aporte de oxígeno a la atmósfera terrestre.  El zooplancton por su parte, ha comenzado la ingesta de estas partículas plásticas que al ser incorporadas a la cadena trófica, prometen por lo pronto, la muerte masiva de peces considerados de alto valor nutritivo o lo que puede ser más oscuro y penetrante, el hecho que la estructura molecular de las fibras musculares de estos peces comiencen a cambiar y por lo tanto comencemos a ver personas aquejadas de nuevos males.

La manera irresponsable como se ha tratado la extracción de los grandes peces ha comenzado a producir imágenes alarmantes en los que estos animales, los mamíferos marinos como las ballenas y delfines, las tortugas marinas etc, tengan encuentros totalmente desafortunados que los ha lisiado o deformado por que se han enredado con avíos de pesca o plásticos difíciles de romper que les han destruido su forma de vida.

Parece que la formidable capacidad transformadora del hombre sólo se ha puesto al servicio de la ganancia inmediata de las grandes corporaciones.  El esquema de maximización de utilidades definitivamente no ha ayudado en nada a la vida en el planeta.  Seguimos todavía negando lo innegable, defendiendo lo indefendible, prometiendo lo que no queremos cumplir. 

http://www.treehugger.com/clean-technology/theres-more-than-one-ocean-trash-gyre-5-gyres-project-switches-focus-from-great-pacific-garbage-patch-to-other-4-gyres-video.html

Animales emblemáticos. ¿Afortunados?

Hace algún par de semanas, tuve la oportunidad de leer un artículo sobre los lémures, primates endémicos de Madagascar, el artículo explicaba que la pérdida de hábitat ha hecho que la mayor parte de las especies de lémures se encuentren amenazadas o en peligro de extinción.  Este mensaje me dejó reflexionando nuevamente y por enésima vez sobre las actividades antropogénicas que han llevado al borde de la extinción a miles de especies en el mundo.

Me dediqué a investigar cuales eran las especies en peligro de extinción y si estaban listadas en algún tipo de registro internacional.  Encontré que la IUCN (International Union for Conservation of Nature), publica de manera regular un listado denominado “Red List” de especies amenazadas.  Tristemente vi una cantidad enorme de especies en las listas de críticamente amenazadas y de extintas en vida salvaje.

Para empezar, 95 especies de lémures están amenazadas y en peligro de extinción.

Hay 61 especies en el mundo extintas en vida salvaje y aproximadamente 4,030 especies críticamente amenazadas.  Un panorama angustiante y deprimente para los que nos preocupa la vida silvestre.  Después me pregunté cuantos países del orbe tienen animales emblemáticos.

He aquí una lista no exhaustiva de ellos y la mayoría en el continente americano.

Águila calva,  EUA.  Haliaeetus leucocephalus  A punto de extinguirse a finales del siglo pasado, por hoy se encuentra recuperándose y en camino a ser retirada de las especies en peligro de extinción.

Markhor, Pakistán. Capra falconeri.  Se encuentra en peligro de extinción y en el apéndice 1 de CITES.

Águila Real, México.  Aquila chrysaetos canadiensis.  Los registros mexicanos indican alrededor de 70 parejas en el país.

El Cóndor de los Andes,  Bolivia. Vultur gryphus.  Catalogada como casi amenazada es símbolo nacional para Chile, Colombia, Perú y Ecuador.

El Huemul,  Chile.  Hippocamelus bisulcus.  Se encuentra en peligro de extinción

El Quetzal,  Guatemala.  Pharomachrus mocinno  Se encuentra en peligro de extinción.

El Águila arpía Panamá. Harpia harpyja.  Se encuentra amenazada.

La Vicuña, Perú.  Vicugna vicugna.  No se encuentra amenazada.

Las especies amenazadas y en peligro de extinción de los animales emblemáticos deberían ser aquellas especies debajo de las cuales se extiendan programas de conservación dedicados a su reintroducción y protección.  Perderlas sería perder parte de nuestra identidad nacional y continental.  ¿Podremos estar a la altura del desafío?

Para más información puedes visitar estas páginas.

http://www.iucn.org/

http://www.iucnredlist.org/

http://www.aguilarealmexico.org/

EL SATELITE TERRA

En las postrimerías del año 1999 fue enviado al espacio un satélite denominado EOS AM-1 que fue llamado coloquialmente “Terra”.  Este satélite es un satélite multinacional cuyo propósito principal es observar al globo terráqueo (Earth Observing System).  Empezó a colectar información desde febrero del 2000.

Sus 5 sensores  captan los cambios del medio ambiente terrestre.

El ASTER (Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer)

El CERES (Clouds and the Earth ´s Radiant Energy System)

El MISR (Multi-angle imaging Spectroradiometer)

El MODIS (Moderate-resolution Imaging Spectroradiometer)

El MOPITT (Measurements of Pollution in the Troposphere)

A 12 años de su lanzamiento, el satélite ha recabado enorme información sobre el medio ambiente terrestre con fantásticos descubrimientos sobre los eventos terrestres y la manera que cada uno de estos se entretejen para generar la vida en el planeta.

De manera asombrosa se ha podido ver en el transcurso de este tiempo como los polos geográficos son tan importantes para mantener la temperatura terrestre al igual que la transportación de materiales nutrientes hacia todos los océanos.  El clima en el polo sur por ejemplo, es totalmente aislado de los demás climas terrestres debido al intenso frio, los vientos helados corren de manera horizontal en uno de los lugares más secos que hay en la tierra. 

Las tormentas de nieve se deben a la velocidad del viento levantando la nieve del suelo en vez de que a nieve se forme en la atmosfera.  Este sistema aislado permite que el agua del océano alrededor se congele de manera permanente y lo que es más, incremente el espesor de la masa de hielo.  Es aquí donde comienza la magia, el agua de mar al congelarse y ser menos densa, deja las grandes cantidades de sal en la parte del océano que no se ha congelado.  Esta salmuera sobresaturada de sal marina comienza a formar túbulos que van cayendo hacia el suelo marino en cascada hasta tocar fondo en el abismo marino, una vez tocado fondo, la salmuera hipersalina se mueve por el fondo del mar hacia todos los océanos manteniendo así la temperatura promedio del mar.  Eventualmente, el agua del fondo del mar hace contacto con áreas donde la Tierra permite el flujo de lava hacia el fondo marino (como la cordillera transatlántica) que hace dos cosas, agrega nutrientes minerales importantes al agua y calienta lo suficientemente el agua para que esta llegue a la superficie con una enorme cantidad de nutrientes que son aprovechados por el fitoplancton en diferentes partes de los océanos. 

Esta etapa, es la segunda parte de la magia terrestre.  El fitoplancton se reproduce de manera impresionante aprovechando estos nutrientes e incrementando su metabolismo obteniendo el bióxido de carbono disuelto y desechando oxígeno como producto de su metabolismo.  Esta cantidad sobrante de oxígeno  es tomada por la atmósfera permitiendo un exceso de oxigeno que mantiene la mezcla de gases necesarios para la vida en la parte terrestre del planeta.

Por otro lado, el bum de organismos dentro del plancton es el primer eslabón en la cadena trófica, y comienza un frenesí alimenticio donde los peces de todo tipo y los mamíferos marinos toman parte incrementando la vida marina.

Este proceso es uno de tanto procesos planetarios asombrosos en los cuales todos los climas ayudan a perpetuar la vida en la Tierra.  Cada uno es fascinante en sí mismo y su conocimiento nos ayuda a entender el clima terrestre, sus factores principales y como los humanos se han convertido en una fuerza modificadora planetaria.

Para más información sobre el Terra puedes visitar esta liga

 

http://terra.nasa.gov/

El Mar de Cortez que recuerdo

Hace ya 26 años, tuve la gran oportunidad de irme a estudiar a un pequeño pueblo frente al mar de Cortez.  La escuela se sitúa en una elevación que domina la bahía de Bacochibampo donde los atardeceres son infinitos de color ocre, oro y guinda y el mar te invita a refrescarte en sus aguas casi todo el año.

Esta hermosa bahía fue para mí un lugar de quietud, enseñanza, reflexión y abrigo.  Me enseñó a amar y respetar el mar, la vida marina abundaba ahí y con ayuda de ciertas técnicas rudimentarias de pesca me proveyó de alimento en los días difíciles al final del mes cuando la mesada ya se había acabado.

Fue mi primer lugar de exploración marina, conocí holotúridos (pepinos de mar), moluscos (pulpos, almejas), equinodermos (estrellas de mar), crustáceos (langostas, camarones), pargos, cabrillas, sardinas, morenas, uno que otro tiburón, mantarrayas,  delfines, lobos marinos, pelícanos, gaviotas, rabihorcados, albatros, alguna que otra bubia.

Los viajes a las Bajas, a las islas Tiburón, a las islas que conforman el canal de ballenas, la Bahía Ojo de Liebre, Santa Rosalía donde se probaba la langosta con frijoles, me ilustraron sobre la vida marina en esas interminables horas de observación a bordo de los barcos sardineros.  El mar brillaba todas las noches con reflejos fluorescentes creados por las “noctilucas” pequeños dinoflagelados que brillan en la noche.  También me enseño a amar el desierto, las montañas, las víboras de cascabel, el berrendo, el borrego cimarrón, el monstruo de gila, el bacanora etc.  El Mar de Cortez es en sí un magnífico lugar donde puedes encontrar lapas, abulones, ballenas en fin, para no hacer el cuento largo, es una explosión magnífica de vida. 

Este mar es un laboratorio natural gracias a la quietud de sus aguas, la transparencia de estas y la profundidad que alcanza.  Aquí se descubrieron por primera vez las chimeneas oceánicas  y en donde se observó la vida oceánica basada en quimiosíntesis.

Estas reflexiones fueron disparadas por la noticia de que se cancela un proyecto turístico en las cercanías de Cabo Pulmo en Baja California Sur.  Este proyecto era constructivo y tenía un alto potencial de dañar uno de los pocos arrecifes de coral en buen estado que existen en el mundo.  Este coral es parte del gran ecosistema que es el Mar de Cortez, el mar con mayor diversidad de vida marina. 

Aún con esta buena noticia, quedan por ahí algunas especies como la totoaba y la vaquilla que siguen, desde hace años, enfrentando la extinción.  México, nosotros los mexicanos, podemos ser nuevamente un ejemplo mundial.  La protección del Mar de Cortez beneficia a gran parte de la vida oceánica así como la vida endémica de sus islas. 

Nuestros océanos se desertifican, se están agotando, se acidifican y están disminuyendo su concentración de sales.  Estos necesitan santuarios donde las especies marinas puedan ir a refugiarse y reproducirse; santuarios que le permitan a la naturaleza recuperar la vida en estos.  Yo si quiero ver que el Mar de Cortez, nuestro mar Bermejo sea uno de los santuarios de los océanos del mundo

Nadie sabe lo que tiene hasta que lo ve perdido

Hace pocos días encontré un programa donde se documentaba la gran batalla que se lleva a cabo todos los días en un pueblo remoto de la India en donde se siembran las plantas que producen el té verde entre los habitantes de ese pueblo y las manadas de elefantes que a través de los años han sido empujadas a los rincones más recónditos del país.

Siendo la India un país con cerca de mil millones de habitantes, los habitantes de este inmenso pais han estado reclamando terrenos en la otrora gran selva de la India provocando que todas aquellas especies de animales salvajes que veiamos en las antiguas peliculas de "Tarzan" esten desapareciendo a un ritmo totalmente alarmante.

Esta situación tan compleja ha dado lugar a diferentes comportamientos extremos tanto por los aldeanos tratando de conservar sus sembradíos como por las manadas de elefantes luchando por su sobrevivencia al tratar de alimentar sus enormes cuerpos. Los aldeanos persiguen y acosan a las manadas de elefantes con petardos y fuegos artificiales haciendo que los elefantes huyan aterrorizados. Mas tarde, los elefantes "emboscan" a los aldeanos para sujetarlos con sus trompas y aventarlos con fuerza descomunal a los arboles.

Este documental disparó mi curiosidad y empecé a navegar por el internet buscando información sobre las diferentes especies que se encuentran amenazadas, en peligro de extinción y en peligro inminente de extinción ya sea en bosques, selvas, sabanas, tundra, océanos o lagos.

La terrible realidad para todas las especies que cohabitan este mundo con nosotros es que la especie humana es la directamente responsable del estado actual de poblaciones de animales salvajes diezmadas y llevadas a la extinción

La destrucción del hábitat (proceso por el cual uh hábitat natural es alterado de tal manera que el hábitat resultante es incapaz de albergar a las especies originarias) es la causa más importante de extinción de especies en el mundo.

De todas las actividades humanas que contribuyen a esta horrible situacion, la agricultura es la actividad que más contribuye y la infraestructura de transporte es la que le sigue. La forma de producir alimentos deberá cambiar de manera drástica para evitar que los hábitats todavía intactos que albergan la biodiversidad de este planeta desaparezcan y con ellos las especies que lo habitan.

Muchas de las acciones para remediar la situación están ya identificadas más viviendo en un sistema que no pone valor monetario a la pérdida de riqueza biótica por cambios de uso de suelo o la degradación total de suelos, la única acción resultante es la búsqueda frenética de nuevos terrenos vírgenes para su total explotación. No hay una forma sencilla de recuperación de la biota en el planeta pero tampoco es imposible.

Los países tendrán que empezar a equilibrar las grandes asimetrías que provoca un sistema de administración basado solamente en la maximización de utilidades de bienes producidos o lo que es lo mismo el Producto Interno Bruto. Estos índices no servirán del todo si los factores esenciales para el desarrollo de la vida están siendo destrozados.

Si pudiésemos comunicarnos con las especies salvajes quizá escogerían unas frases escritas por uno de los grupos de rock más conocidos:

“I have my freedom but I don’t have much time

Faith has been broken

Tears must be cried

There´s do some living after we die”

LA AMENAZA SILENCIOSA

Hace un par de décadas mi hermano Antonio me comentó de un interesante relato que quería hacer y que bosquejó en unas páginas, el relato lo intituló como “La mancha”.  Esta pequeña historia se trataba de cómo el esmog empezaba a crecer en las ciudades y comenzaba a tener vida propia.  Con una voluntad ya desarrollada, la “mancha” se extendía entonces a todos los lugares donde habitaba el ser humano creando una catástrofe de proporciones inimaginables.  Este cuento fue uno de tantos que teníamos en las pláticas de sobremesa y viene a colación por lo siguiente:

El incremento masivo de bióxido de carbono en nuestro planeta es una condición iniciada por la actividad humana con el advenimiento de la era industrial que a escasos poco más de 200 años de haberse comenzado ha sido precursora de la extinción masiva de biodiversidad que algunos científicos han denominado como la sexta extinción masiva de organismos actualmente en marcha.  Este tremendo incremento en el bióxido de carbono ha incrementado la presencia de ácido carbónico en los océanos.

Para ponerlo en perspectiva, si has tenido alguna vez un acuario, sabrás que los peces que tienes dentro de él no pueden resistir un cambio brusco de pH (concentración de ion Hidrógeno en el agua), y tienes que aplicar papel tornasol y unas gotas de una sustancia para tener el pH del agua en el nivel de pH 7 o de color verde ligero en el papel tornasol que permite la supervivencia de los peces.  Un ligero cambio en el pH (acido o básico) matará a todos los peces en la pecera.

Volviendo al océano, este acido carbónico ha empezado a causar estragos en los organismos del plancton que es la base de la cadena trófica marina.  El mar acido no permitirá crear caparazones en muchos organismos como los foraminíferos en el plancton, las almejas, caracoles, camarones, cangrejos, corales.  Estos últimos son tan delicados que son los bioindicadores naturales por excelencia de que algo está mal en el mar.  Ya hay registros suficientes que la Gran Barrera de Coral en Australia está afectada en un 60 %.  Esto quiere decir que en un tiempo tan escaso como 20 años, esta barrera de coral estará extinta junto con todos los seres vivos que alguna vez albergó.

La extinción de fitoplancton por el incremento del pH, tendrá enormes repercusiones en el zooplancton que se alimenta del primero y sobre los estadios larvales de peces que son considerados parte de las pesquerías comerciales.  Eso no es todo, el fitoplancton es el responsable de procesar cerca del 25% del bióxido de carbono emitido por las actividades humanas además de proporcionar más de la mitad del oxígeno necesario para nuestra subsistencia; no se necesita ser genio para saber que pasaría si el fitoplancton se daña mas allá de su nivel de recuperación.  La acidez en el océano será una catástrofe más para la biodiversidad y una amenaza directa para nosotros mismos mas como no hay derrumbes o destrucción de edificios o inundaciones relacionadas a esta, va silenciosamente incrementándose sin que le pongamos atención.

El gran desafío para el hombre es tratar de dar marcha atrás a esta acidificación.  Esto debería de comenzar a hacerse ya.  Por ahora, los programas de protección al medio ambiente se encuentran en cierto sentido en crisis como resultado de los movimientos de especulación financiera mundial.  Cuidar nuestro planeta no es una actividad financiera con un retorno de inversión fácil y rápida.  Aunque no lo queramos creer y como lo he expresado antes, no hay otro planeta para echar a perder, por lo que todo esfuerzo mundial dirigido a parar este proceso es importante para nosotros mismos.

Mientras tanto, a falta de presupuesto podríamos practicar el Ho´oponopono por nuestra Tierra y nuestro Océano.